全球中纬度地区保存最为完好的带原始森林系统，拥有世界独一无二的生态资源、自然资源和人文资源。
6月上旬，本报“建设汉江流域中心城市”采访组记者在神农架采访中，听到最多的是“生态”，生态旅游、生态经济、生态文明。看到最多的是生态。
神农架林区山峦叠嶂，峡谷深幽，绝壁千仞，是全国唯一一个以“林区”命名的省辖行政单位。林区平均海拔1700米，以神农顶最高，高程为3105.4米，被称为华中地区最高点。林区内森林覆盖率达90.4%，拥有国家森林公园、国家地质公园、国家湿地公园等多张生态名片。林区境内汉江流域面积2155平方公里，占总面积的66.25%。四条主要水系中，堵河、南河属汉江流域。其中，堵河水系属汉江上游，发源于神农架山脉北麓，经竹山、房县、、郧县入汉江，汇入丹江口水库。南河水系是神农架林区流域面积最广、流量最大的河流，起点于神农架林区阳日镇的鱼头河至华中第一峰神农顶脚下，经保康、谷城入注汉江。
神农架建制初期，以修和伐木的原始粗放型经济为主。1970年5月，国务院批准将房县、兴山、巴东的24个和2个药材场、1个农场划入神农架林区的行政区划，1971年划归宜昌地区委员会管辖，1972年3月复归省辖，1976年5月划归郧阳地区委员会管辖，1983年8月又复归省辖。1980年11月，省批准成立神农架林区人民，1985年巴东代管的下谷坪、石磨、板桥河3乡移交神农架林区。
上世纪80年代中期，林区党委、开始探索与发展的关系，1985年提出了“加强，立体开发，综合利用，全面开发”的方针，几经调整，于1997年确立了“立足，发展旅游产业，发展绿色产业，建设富裕文明的神农架”的建设方针。2000年3月，神农架全面停止天然林砍伐、“天保工程”和退耕还林工程全面实施。林区党委、适时提出了对神农架进行“二次大开发”，构建以旅游业为主导产业、以绿色产业为支柱产业的生态经济建设体系的设想，确立了“自然，发展生态经济，建设富裕文明的神农架”的建设方针，神农架开始进入了一个新的发展阶段。
2012年，湖北省第十次党代会提出：“神农架要彰显生态与绿色发展价值，打造世界著名生态旅游目的地。”
注态建设，发挥生态文范引领作用，建成世界著名生态旅游目的地。神农架林区利用这一发展机遇，以“绿色决定”的，坚定不移走绿色发展之。目前，5神农架景区已经建成神农架世界（国家）地质公园、神农架国家森林公园、神农架大九湖国家湿地公园、神农架自然区、神农架大九湖湿地自然区，这些以生态文明和生态旅游为标志的景点，已经成为汉江生态经济带上一颗颗璀璨的明珠。
2010年5月18日，一个特别的日子，将保康县和神农架林区紧紧地联系在了一起。当天，文化部公布了第三批国家非物质文化遗产名录入选项目，保康县、神农架林区两地打包申报的《传》榜上有名。
《传》也叫《混沌传》、《混元记》、《盘古传》、《玄黄始祖记》，讲述了史前无数英雄创世的故事。
在神农架林区，一位名叫胡崇峻的老人，曾经花费一生精力在神农架深山老林中打捞中华民族文明的碎片。他曾九赴兴山，三到秭归，八奔保康，三至房县，历尽千辛万苦，从民间歌手那里采集了多个手抄版本，整理编辑了可称为中华汉民族的历史史诗《传》。
而在楚文化的发源地和地保康，20多年来，有关人士经过大量的田野调查，同样获得了《传》的许多第一手资料，发现十多种《传》不同时代的手抄版本，而且保存的完整性令。其中清代手抄本《玄黄始祖记》最为完整，不仅配有河洛图和解说，而且长达20回3000多行。
《传》的保存，是神农架先民上古的英雄而歌唱的结果。他们把当做真有其事的历史知识，代代往下传唱。一些老歌手把《传》手抄本奉为经典，当作传家宝加以珍藏，从不轻易示人。在神农架，把《传》带进棺材作或死前埋在地下不为子孙所知的事屡见不鲜。《传》的发现，是中国古的发现，打破了汉民族没有史诗的，对于中国学和楚文化的研究，具有非常重要的价值，也因此成为神农架民间文学宝库中最为璀璨的明珠。
《传》是一部“活态史诗”。它采取口头与书面文本世代相传，作为“孝歌”“丧鼓歌”出现。而且，由于《传》题材宏大，叙事复杂，被民间歌手视为“大部头”，能全篇歌唱的歌手极少。
在神农架林区大九湖镇，记者见到了《传》的传承人陈切松。这位14岁就开始学唱《传》的传承人，能唱出近400段唱段。陈切松告诉记者，之所以从小就热爱《传》，是源于外公传下来的一本《插图本传》，书中丰富离奇的故事，让他其中，并成了一生挚爱。
由于，陈切松常常在周边地区寻找《传》的不同版本。而在保康、南漳等地的寻找，给他留下了深刻印象。如今，《传》在神农架和保康县的共同努力下，已经先后进行了数次整理，真正完整的版本，还等待着两地人民继续努力，合力修补。
神农架虽然成为我国独有的生态旅游目的地，但是，既不通铁也不通高速公，成为制约神农架经济和旅游发展的一大瓶颈。6月4日，神农架林区发改委副主任龚芳接受本报记者采访时，热切盼望国家和省市有关部门大力支持神农架至保康的高速公建设，让高速公为神农架发展插上腾飞的翅膀。
目前，神农架林区周边在建的国家高速公有老河口经远安至湖南石门公（保宜高速）、谷城至鄂陕交界公（谷竹高速）。通过以上高速公的建设和已建成的高速公，武陵山区和秦巴山区的区域高速公网络基本形成。虽然秦巴山区和武陵山区在各自的地域范围内有辐射全局，通畅便捷的高速公网络，但是，这两大毗邻地区之间的交通联系却没有统一起来。
保康至神农架高速公是湖北省“十二五”高速公网规划中的纵七支线，项目起点位于保康县，与保宜高速公相接，终点位于神农架林区阳日镇，与209国道相接。全长43公里，估算投资68亿元。
保神高速建成后，最先得益的是神农架林区和襄阳市旅游经济的发展，保神高速将成为神农架旅游进出最为快捷的通道，神农架和襄阳的经济文化联系也将因此更为紧密。与此同时，保神高速能更好地连接陕西、河南、湖北、湖南、重庆四省市旅游经济圈，促进“秦巴山区”和“武陵山区”经济发展和社会进步。
据了解，保神高速项目目前仍处在前期立项审批过程中，神农架林区与我市正在就相关立项施工工作进行前期对接。如果审批顺利，保神高速项目明年即可动工。
很多人知道有一条连接欧亚的古丝绸之，但鲜有人知道，从谷城县格垒嘴汉江码头经神农架至四川巫山有一条兴盛数百年的古盐道，有人称之为“南方丝绸之”。
5月2日，神农架林区党委周森锋深入大九湖坪阡盐道古镇调研，提出要做好坪阡盐道古镇的文化展示，在盐道古镇的规划设计上，要围绕“川陕驿站、盐道水街”的目标定位，充分挖掘文化元素，赋予每个建筑、每条街道、每条河流以文化内涵，要让它们来为游客讲故事。
2008年，在全国第三次文物普查中，湖北省组织东部地区的“茶道”和西部地区的“盐道”普查。其中，神农架林区文物管理所承担了川鄂古盐道普查任务，文物管理所所长秦小兵和考察人员徒步800多公里，搜集到大量关于古盐道的文物和文献资料。
汉江古有“南船北马”之称，为什么重庆巫山巫溪大宁盐场的盐不直接经过长江汉江的黄金水道，而要在人迹罕至的绝壁峡谷，越过一道道鬼门关开辟一条盐道呢？
川鄂古盐道的兴盛，与汉江支流南河和汉江水运大通道有着密切的关系。据文献记载，川鄂古盐道起于秦汉时期，兴盛于明末清初。明朝末年，各地农民起义风起云涌，豫陕晋冀的农民起义军割据为王，为了绞杀农民起义，阻断了海上供盐通道。为了打破的，起义军首领张献忠亲率官兵，开辟了一条新的川鄂古盐道，这就是重庆巫山巫溪大宁盐场经神农架到保康、谷城汉江码头的古盐道，从古盐道运出的盐，在南河上船转入汉江运往河南、湖南、、陕西、山西。
古盐道的兴盛带动了沿途商贸的发展，古盐道逐步发展成为多种商品交流集散通道，重庆的盐、铁、农具、杂货、骡马，运往鄂西北，湖北的棉布、杂货运往川东，精明的商人在古盐道上开设商铺客栈，神农架的红坪镇、坪阡镇一线处文物景点，一些遗迹至今尚存。
因为古盐道实为所不容的私盐盐道，背盐人所选的越隐蔽、越荒无人烟越好。但这样的就意味着背盐人所走的处处都是鬼门关，处处都是险峰绝壁和深谷。背盐人背一趟盐要走几个月，去的上要背上一袋袋玉米饼并写上自己的名字，沿途寄存在民居家中，回来的上，再依次取食。一袋盐180斤，一个背盐人要背3袋盐，也就是要负重500多斤，行数百公里崎岖山。背盐人满身淌汗却不能用毛巾擦汗，只能用一种竹片制成的“汗爪子”，用沾有盐分的手巾擦汗会把脸擦破。在险道上走要3步打一杵，岩石上至今还留下深深的打杵印和马蹄印，背盐人如此辛苦，几个月行程下来，报酬往往只有几斤盐。
古盐道虽然已经成为尘封的历史，但这段历史真实地记录了穿越神农架古盐道的商贸史，也记录下汉江流域商贸交流集散的历史。如今，这条古盐道已经成为神农架生态旅游的一个组成部分，神农架文物管理部门正在申请将古盐道列为国家级重点文物单位。
在神农架林区，有一片高山平原。这就是美丽的大九湖湿地，同时也是南水北调中线工程的水源涵养区，这里的洁净水源将汇入丹江口水库，神农架人努力洁净水源，确保一江清水送往。
在大九湖湿地的5号落水孔，记者看到，一潭清水正缓缓从小孔中渗入地下，而整个大九湖湿地里，像这样的落水孔不计其数。大九湖平坦的高山草甸下，有着无数个“漏斗”，能将高山上的雨水漏入地下暗河，再喷薄而出流入堵河，最终注入汉江，汇入丹江口水库。
这个漏斗形的地貌，导致整个湿地的各种水源流入地下暗河。为了水源的，林区作出了巨大努力。
在大九湖，有2300多名村民每天的生活、劳作影响库区的水质安全。为了汉江水源，神农架林区决定，将整个大九湖湿地内的居民全部迁出。据林区水利局党组、南水北调办主任施国俊介绍，为了防治水污染、保持水土，“十二五”期间，神农架林区在红坪镇和大九湖镇分别启动了污水处理设施项目和水土保持重点防治工程。项目实施后，小流域的生态将得到明显改善，水土流失基本得到控制，水土流失危害减少；减轻了项目区及下游地区的自然灾害；改善了农业生产条件；土壤肥力明显提高；生态向良性。“为了这的水源，茂盛的森林，神农架人付出了很多心血，也失去了很多发展的机遇，不引进工业企业，以杜绝污染，甚至连大规模的酒店想要进入神农架都非常困难。因为，神农架的建设用地非常少，土地都留给了青山绿水。”施国俊说。
6月的神农架一如初春，气候宜人，满眼新绿。高海拔的地貌和生态文明建设成就了神农架植物的天堂、动物的天堂、旅游者的天堂。
丛山峻岭之间，峡谷风徐徐吹来，清翠的树叶随风起舞，绿得耀眼。这里没有裸露的山坡，更没有如癞痢一样的挂坡地，各种植物的一茎一叶都吸足了养分，向人们展示着神农架生态的奇迹。
神农架动植物博物馆外的木质栈道中间，有许多为树木让道的圆孔，圆孔的中间，一棵小树长起来，栈道要为树让，人也要为树让。
神农坛是神农架旅游景点中最为庄重的地方，依山而建的神农坛顶，有炎帝的雕像，而就在那庄严的台阶之中，也有不少台阶的中间留有树孔，一棵棵水杉或其它不知名的树种长在台阶中间，为植物让，为树木让已经成为神农架人的一种习惯。
神农坛顶还有一棵树龄1200年的铁坚杉。去年春天，这棵铁坚杉长了一种病虫，的树被病虫吃掉，为了治好这棵树，林区有关部门没有打农药除去病虫，而是组织了20多人，搭起脚手架，用手工花了3个多月的时间，耗费20余万元，硬是全部清除了千年古树上的病虫害。
在神农顶主景区，有一个野生动物园，那是各类动物的所，不论什么动物生病了或是打斗中受伤，动物人员都会把它们弄到动物园治病养伤，直到伤好后再放归自然。
神农架的主景区时常会遇到熊在公上游玩，每当这种时刻，过往的车辆会悄然停下，直到大熊玩尽兴离开公，车辆才会继续前行。
神农架有蜂场，这里的农家土蜂一箱蜂一年才能酿出十几斤蜜，因为这样的蜜是采自神农架百草百药花粉而成，一斤蜜要卖出400多块钱。而熊是最喜欢偷蜂蜜的，每到收蜜季节，常有熊梦见鞭炮大摇大摆来到蜂场，抱起一箱两箱蜂蜜，坐在那里旁若无人地狂吃，丝毫也不心疼一箱价值上千元的蜂蜜抛洒满地。林区养蜂人没有敲锣打鼓放鞭炮吓走熊，而是静静地立在一边，等大熊饱餐之后再残局。
神农架经济建设由粗放式农林伐木经济转型为生态经济以后，山上有树不能卖，有药不能采，一切都要服从服务于生态经济建设。经过多年的努力，神农架原生态的动植物回来了，原生态的地质地貌回来了，原生态的奇峰林海回来了。